
نیاز به تغذیه مناسب برای کودکان در طول مراحل مختلف رشد و توسعه متفاوت است. این موضوع به دلیل تفاوت در نیازهای غذایی و متابولیکی کودکان در سنین مختلف میباشد. در خصوص بهترین الگوی غذایی برای تضمین رشد و تکامل کودکان در محدوده سنی 2 تا 8 سال، باید به عوامل متعددی همچون نیاز به انرژی، پروتئین، ریزمغذیها، ویتامینها و مواد معدنی توجه نمود. تهیه یک برنامه غذایی متعادل و متنوع با مواد غذایی سالم و مغذی میتواند به تأمین نیازهای تغذیهای این گروه سنی کمک شایانی نماید.
توجه به این نکته که مراقبت تغذیه ای از کودکان، شرط لازم برای دستیابی به توانمندی های ذهنی و جسمی آنان است و این مراقبت تغذیه ای در کودکان، به ارتقای شاخص های رشد، دریافت غذای سالم و مغذی و ایجاد باورها و عادت های صحیح غذایی در کودکی و بزرگسالی منجر می شود.
تغذیه کودکان از اهمیت بالایی برخوردار است. والدین باید از تمام گروه ها در برنامه غذایی کودکان استفاده نمایند. در اینجا نمونه برنامه غذایی برای کودکان 2 تا 8 ساله آورده شده است. صبحانه - نصف تا یک چهارم لیوان آب میوه 100 درصد - نصف تا یک عدد تخم مرغ (یا 1 تا 2 قاشق غذاخوری کره بادام زمینی، 15 تا 30 گرم پنیر) ½ تا 1 برش نان غله کامل - نصف تا یک لیوان شیر - میان وعده صبح - نصف قاشق کره بادام زمینی طبیعی و ژله بر روی نان گندم کامل یا 3 تا 4 کراکر غله کامل با 15 تا 30 گرم پنیر، ساندویچ کنید. ناهار - 30 تا 60 گرم گوشت گاو، بوقلمون، ماهی خردشده یا خمیر سویا - ¼ تا ½ لیوان سبزی با 1 قاشق چایخوری روغن زیتون
- ¼ تا ½ لیوان سیب زمینی، برنج یا ماکارونی - ¼ تا ½ لیوان میوه یا ½ تا 1 قطعه میوه نصف تا یک لیوان ماست 1 درصد چربی میان وعده عصرانه نصف لیوان شیر یا ماست ساده با ¼ تا ½ لیوان میوه یا 2 قاشق غذاخوری تکه های سبزی (تذکر:امکان خطر خفگی برای کودکان زیر 3 سال، هویج یا سایر سبزی ها را برای مدتی کوتاه در مایکروویو بپزید تا آنها را برای کودکان نوپای کوچکتر نرم کنید.) شام -30 تا 60 گرم گوشت، بوقلمون، ماهی، یا خمیر سویا - ¼ تا ½ لیوان سبزی های سبز تیره یا زرد، 1 اونس پنیر بپاشید - ¼ تا ½ لیوان نان غله کامل، سیب زمینی، برنج، یا ماکارونی
- ¼ تا ½ لیوان میوه - نصف تا یک لیوان شیر بدون چربی یا 1 درصد چربی - میان وعده پس از شام نصف ساندویچ پنیر بوداده با نان گندم کامل یا ¼ تا ½ لیوان پودینگ کم چربی یا ½ تا 1 لیوان شیر بدون چربی یا 1 درصد چربی
اصول تغذیه اطفال نیز مشابه اصولی است که تغذیه بزرگسالان بر پایه آن تنظیم می شود.
کودکان مانند بزرگسالان روزانه به انواع مواد مغذی مشابه مانند:ویتامین ها، املاح معدنی، کربوهیدرات ها، پروتئین و چربی نیاز دارند.